La radiazione solare arriva sulla terra sotto forma di luce (utilizzata dagli impianti fotovoltaici per produrre energia elettrica) e calore (utilizzata dagli impianti solari termici per produrre energia termica).
Essa è una fonte energetica primaria da cui dipendono, indirettamente, tutte le fonti energetiche secondarie:
Rinnovabili
- energia eolica
- energia idraulica
- energia delle biomasse
Non rinnovabili
- combustibili fossili (carbone, gas metano, petrolio)
Si tratta di una fonte inesauribile e non inquinante che, tuttavia, presenta due svantaggi:
- è una fonte non concentrata nello spazio, ma distribuita su tutta la superficie terrestre
- è una fonte discontinua nel tempo (basta pensare all'alternarsi del giorno e della notte e al ciclo delle stagioni)
Schema (semplificato) del bilancio energetico Terra-Sole:
Solare termico
Un impianto solare termico permette di trasformare direttamente l’energia solare in energia termica. L’energia termica prodotta viene utilizzata per il riscaldamento dell’acqua sanitaria e degli ambienti.Gli elementi principali dell’impianto sono:
- il pannello solare
- lo scambiatore di calore
- la pompa di circolazione
- il serbatoio di accumulo
Il pannello solare più diffuso è il collettore solare vetrato piano. Viene utilizzato per riscaldare l’acqua a temperature comprese tra 45 e 65 °C.
Di seguito lo spaccato di un'abitazione dotata di impianto solare termico, per il riscaldamento dell'acqua sanitaria e degli ambienti con due circuiti distinti: bassa temperatura per l'impianto di riscaldamento a pavimento, alta temperatura (con caldaia ausiliaria) per i radiatori.
Solare fotovoltaico
Il seguente opuscolo, pubblicato dall'Enea, offre una valida introduzione alla tecnologia del fotovoltaico.
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